Az Észak-alföldi Regionális Idegenforgalmi Bizottság Az Alföld turizmusáért-díjat adományozott Debrecen önkormányzatának. Az elismerést a város képviseletében Pajna Zoltán alpolgármestere vehette át 2009. december 2-án Martfűn, az Észak-alföldi Turisztikai Régió évzáró szakmai rendezvényén.
Az Észak-alföldi Regionális Idegenforgalmi Bizottság 2006-ban döntött Az Alföld turizmusáért-díj létrehozásáról. Az elismerés olyan bel- és külföldi természetes és jogi személyek, valamint önkormányzatok elismeréseként adományozható, melyek az Észak-alföldi Régióban kiemelkedő munkájukkal hozzájárultak a térség turizmusának fejlődéséhez. A díjazottakra a Regionális Idegenforgalmi Bizottság tagjai tesznek javaslatot, s a jelöltekre leadott szavazatok alapján több kategóriában döntenek a díj odaítéléséről. Az elismerést egy belföldi természetes személy, egy jogi személy, egy önkormányzat és egy Tourinform iroda, illetve turisztikai szervezet nyerheti el, továbbá egy olyan külföldi természetes személy, társaság, szervezet vagy önkormányzat, amely az Észak-Alföld turisztikai kínálatának nemzetközi piacokon történő népszerűsítését elősegítették.
Debrecenben az elmúlt években számos olyan turisztikai, sport és kulturális beruházás zajlott, melyek erősítik a város idegenforgalmi vonzerejét, növelik a rendelkezésre álló szolgáltatások színvonalát. Ezek eredményeként Debrecen egyre sokoldalúbb, egyre népszerűbb célállomássá vált. Az új létesítmények közül kiemelkedik például az Aquaticum mediterrán élményfürdő, a Modem Modern és Kortárs Művészeti Központ, s a Kölcsey Központ, mely a régió legmodernebb konferenciaközpontja. Számos városfejlesztési projekt is a turizmus minőségi fejlődését szolgálja. Így például a főtér sétálóövezetté történő átalakítása, a belvárosi tömbrehabilitációs program, a szállodafejlesztések, valamint a kerékpárutak építése. Debrecen népszerűségéhez hozzájárult az a számos világverseny és egyre növekvő számú nemzetközi hírű kulturális rendezvény, amelyeknek a cívisváros ad otthont.
Debrecenben az elmúlt években a vendégéjszakák száma közel 40 százalékkal nőtt, a vendégek száma kereskedelmi és magánszálláshelyen csaknem 50 százalékkal emelkedett, s folyamatosan növekszik. 2006 és 2008 között a leglátogatottabb magyar városok listáján – belföldi viszonylatban – Debrecen a 6. helyen szerepelt. Az idegenforgalmi adóbevétel 2000 óta közel kétszeresére emelkedett. Az idegenforgalomban érintett vállalkozások által befizetett 2008. évi helyi iparűzési adó közel félmilliárd forint volt, mely több mint kétszerese a 2001-es bevételnek.