Debrecen Közgyűlése 1991-ben alkotott rendeletével „Debrecen Megyei Jogú Város Díszpolgára” kitüntető címet alapított. A cím adományozásával a közgyűlés kifejezésre juttatja nagyrabecsülését azok iránt, akik a város és lakossága érdekében példamutatóan munkálkodtak. Ezzel ismeri el azok életművét, akik maradandót alkottak és ezzel hozzájárultak Debrecen szellemi és anyagi gyarapodásához
DR. OROSZ ISTVÁN (1935) magyar-történelem szakos diplomáját a Kossuth Lajos Tudományegyetemen szerezte; 1958-ban lett az egyetem doktora, 1985-ben egyetemi tanár, 2004-ben pedig az MTA levelező tagja. Pályafutása helyszínein, a Debreceni Egyetemen, valamint az ELTE-n magas színvonalú oktatói és tudományos tevékenységének köszönhetően nagy megbecsülés övezi.
Egyetemes történelmet, művelődés-, társadalom- és gazdaságtörténetet oktatott; s ma is rendszeresen tart órákat. Közel 200 tudományos munkájára kortársai több mint 750 esetben hivatkoztak. Tanszékvezetőként, dékánként, rektor-helyettesként, a Történelmi Intézet igazgatójaként is méltán vívott ki elismerést. 1990-1994 között önkormányzati, majd 1994-1998 között országgyűlési képviselőként szintén az oktatásügyet szolgálta.
Több tudományos ismeretterjesztő folyóirat szerkesztőbizottsági tagja, jelenleg az Agrártörténeti Szemle főszerkesztője, továbbá a Magyar Történelmi Társulat országos elnöke. Az Ady Akadémia elnökeként elévülhetetlen érdemeket szerzett a határon túli magyar tudományosság utánpótlásának biztosításában. Az önkormányzat a magyar történettudomány méltán elismert személyiségét 1995-ben Csokonai-díjjal tüntette ki.A díszpolgári cím adományozásával a Közgyűlés kiemelkedő tudományos, oktatói, közéleti munkásságát kívánja elismerni.