Megkezdődött kedden a legnagyobb francia ellenzéki párt vezéralakjának, Marine Le Pennek és a Nemzeti Tömörülésnek az egy hónapig tartó fellebbviteli pere Párizsban, amelynek tétje az, hogy a háromszoros elnökjelölt negyedszerre is elindulhat-e a jövő évi elnökválasztáson. A vád szerint a szuverenista jobboldali párt az európai parlamenti juttatásokat törvénytelenül és rendszerszerűen használta fel nemzeti pártcélokra.
A jelenleg a Nemzeti Tömörülés nemzetgyűlési frakcióvezetőjeként politizáló, 57 éves Marine Le Pen két új ügyvéd kíséretében érkezett meg a párizsi igazságügyi palota teljesen megtelt tárgyalótermébe, mintegy húsz perccel a per kezdete előtt.
A Franciaország jövője szempontjából kiemelkedő politikai téttel bíró perre újságírók százai érkeztek a világ minden tájáról.
A párizsi büntetőbíróság márciusban két év letöltendő és két év felfüggesztett börtönbüntetésre ítélte a francia ellenzéki politikust és öt évre eltiltotta a politikai választásokon való indulástól, amiért a Nemzeti Tömörülés a vád szerint 2,9 millió euró európai parlamenti juttatást törvénytelenül nemzeti pártcélokra használt fel. A párizsi büntetőbíróság 3,2 millió euróban állapította meg az EP végső gazdasági kárát, de levonta azt az 1,1 millió eurót, amelyet bár jogtalanul fizettek ki, de a vádlottak egy része már visszafizetett Brüsszelnek. Mellékbüntetésként 100 ezer eurós pénzbírsággal is sújtották az ellenzéki politikust, aki azonnal fellebbezett az ítélet ellen.
Az ügyészség indítványának megfelelően a közügyektől való eltiltás ideiglenesen végrehajtható, ami azt jelenti, hogy fellebbezés esetén is azonnal alkalmazandó, míg a büntetés többi kitételére a fellebbezés felfüggesztő hatállyal bír. Marine Le Pen választásoktól való eltiltása ezért már az elsőfokú ítéletet követően megkezdődött, de a meglévő politikai tisztségeit nem kellett feladnia.
A korrupció elleni küzdelem szigorítását célzó, ideiglenes végrehajtással történő eltiltás - azaz a fellebbviteli határozat megvárása nélküli azonnali alkalmazás - 2016 vége óta szerepel általános jelleggel a francia jogban, de fakultatív módon már korábban is alkalmazták a bíróságok. Az utóbbi években több, hűtlen kezelés miatt elítélt politikus esetében is alkalmazták.
A bíróság Marine Le Pen mellett 24 volt európai parlamenti képviselőt, asszisztenst, könyvelőt és a pártot mint jogi személyt ítélte el, amiért 2004 és 2016 között "rendszert" hoztak létre arra, hogy a Nemzeti Tömörülés franciaországi alkalmazottait az Európai Parlament pénzéből fizessék ki.
A vád szerint a kifizetett asszisztensek nem jártak sem Brüsszelben, sem Strasbourgban, s valójában kizárólag a párt vagy vezetőik számára dolgoztak.
Az elítéltek közül 12-en és a párt fellebbezett az elsőfokú ítélet ellen, de például Marine Le Pen húga, Yann Pen nem nyújtott be fellebbezést.
Bár Marine Le Pen nyilvánosan továbbra is tagadja a vádakat, és a felmentés reményében nyújtotta be a fellebbezést, bűnösségének megállapítása önmagában nem akadályozná meg a 2027-es elnökválasztáson való indulását, két feltétellel:
Ahhoz, hogy Marine Le Pen 2027 áprilisában elindulhasson az elnökválasztáson, másodfokon felmentésre vagy pedig a közügyektől való eltiltás idejének csökkentésére lenne szükség. Ez utóbbi esetben a tavaly márciusban kezdődött eltiltás időtartama 2027 áprilisára véget is érhet. Az ellenzéki politikus kiemelte, hogy a fellebbviteli bíróság döntése határozhatja meg a politikai jövőjét.
Kilenc hónappal az elsőfokú ítélethirdetés után Marine Le Pen támogatottsága csökkent a közvéleményben, s a Nemzeti Tömörülés jelenlegi elnöke, a 30 éves Jordan Bardella népszerűsége meghaladja az övét. Elemzők szerint egyre valószínűbb, hogy a szuverenista párt a fiatal politikust indítja a jövő évi elnökválasztáson Marine Le Pen helyett.
Marine Le Pen rendszeresen emlékeztet arra, hogy mindenképpen elindul negyedszerre is az elnöki székért jövőre, miközben ő maga is elismeri, hogy ha ez nem lehetséges: "Jordan Bardella helyettem is nyerhet".
A per február 12-ig tart, ítélethirdetés nyáron várható.