A világszervezet első emberének mandátuma az év végén lejár és Annan már bejelentette, hogy nem kívánja magát újra jelöltetni. A 67 éves Danapala karrierdiplomata, aki korábban már tíz évig dolgozott az ENSZ-főtitkárságon. Az ENSZ-tagállamok többsége úgy véli, hogy a hagyományos regionális rotáció értelmében az új főtitkárnak ázsiainak kell lennie, ugyanakkor az Egyesült Államok és Nagy-Britannia azt szeretné, ha a főtitkár-választást kizárólag a jelölt érdemei határoznák meg.
Az utolsó ázsiai ENSZ-főtitkár a burmai U Thant volt, aki 10 évig állt a világszervezet élén, második mandátuma 1971-ben járt le. Több ázsiai ország, köztük Thaiföld és Dél-Korea, szintén jelezte, hogy jelöltet kíván állítani.
Az ENSZ főtitkárát a közgyűlés 191 tagja választja meg a Biztonsági Tanács ajánlására.