Letarolta Japán északi, partvidéki régióit a földrengés után bekövetkező cunami, százezrek ragadtak a metrószerelvényekben és a gyorsvonatokon, egy személyszállító hajó eltűnt a partoknál.
Az évszázad katasztrófája sújtotta Japán péntek délelőtt: a Csendes-óceáni tengerfenéken bekövetkezett 8,9-es erősségű földrengés következtében - illetve a földrengést követő szökőár miatt - eddig legalább kétszázan vesztették életüket, a károkat pedig csak megbecsülni lehet, de a végösszeg biztosan meghaladja a több százmilliárd dollárt.
Sajtójelentések szerint több cunami-sújtotta partszakaszon százával hevernek a holttestek, egy teljes vonatszerelvényt is elsodort a szökőár. A hatóságok hivatalosan délután három órakor 90 halálos áldozatról és 56 eltűntről beszéltek.
A szökőár a legsúlyosabban Iwate, Fukushima és Miyage tartományokat érintette, Miyage partszakaszain a szakemberek szerint a hullámfornt magassága meghaladta a 10 métert.
Közben a cunami lecsapott a Hawai-szigetekre is: a tengerparti települések lakosságát a hatóságok már evakuálták és a turisták a hotelek felső emeleteire költöztették. A szökőár átvonulását jelentettek a Fülöp-szigetekről és Indonéziából is: itt az óriáshullám sem áldozatokat, sem károkat nem követelt.