A debreceni születésű Balázs Dénes a hazai földrajztudomány egyik legtöbbet alkotó, legsokoldalúbb egyénisége volt. A jeles karsztkutató természet iránti vonzalma már gyermekkorában megmutatkozott. Általános iskolás kisdiákként sokat járta a lakóhelye környéki erdőket, mezőket, ahol elbűvölte őt az természet nagyszerűsége, a növény- és állatvilág változatossága. Később figyelme a mészkőhegyek földalatti üregei felé fordult. A titokzatos barlangvilág iránt érzett szeretete végigkísérte egész pályafutását.
Csillapíthatatlan megismerési- és tudásvágya ösztönözte az Aggteleki-karsztvidék területén végzett kutatómunkára, aminek az eredményeként 1954—1955-ben többedmagával felfedezte és feltárta az égerszögi Szabadság-barlangot.
Az élet sorscsapásai (háború, elhurcoltatás, hadifogság) miatt csak másfél évtizedes késéssel indulhatott el a régóta áhított geográfusi pályán. 35 éves volt, amikor beiratkozott a budapesti Eötvös Loránd Tudományegyetem földrajz szakára, ahol többek között olyan neves szakemberek oktatták, mint Bulla Béla (1906—1962) geomorfológus, Láng Sándor (1913—1982) karsztkutató vagy épp Székely András (1925—1997) vulkánmorfológus. Karsztkorróziós témában készített doktori értekezését 1964-ben védte meg summa cum laude fokozattal. Kutató munkájában a karsztok kialakulását és fejlődését vizsgálta különböző éghajlatú területeken, így tereptanulmányai idővel csaknem az egész földgolyóra kiterjedtek.
Az 1958 és 1990 között megvalósított expedíciói során az Antarktisz kivételével minden földrészre eljutott, összesen 130 országban végezve értékes természetföldrajzi megfigyeléseket és gyűjtést. Az utazásai során szerzett ismereteket és élményeket mintegy 300 tudományos és ismeretterjesztő cikkben tette közkinccsé. A jórészt magányosan megtett hátizsákos vándorlásairól lebilincselő stílusban megfogalmazott útirajzokat és tartalmas, információban gazdag útikönyveket közölt, melyek a magyar földrajzi ismeretterjesztő irodalom örökbecsű alkotásai. 27 megjelent könyve közel 1 millió példányszámban jutott el a hazai olvasókhoz. Öt könyve külföldön, fordításban is nagy sikert aratott. A hat nyelvet ismerő Balázs Dénes gazdag életművének kiemelkedő alkotása az Érd városában megszervezett Magyar Földrajzi Múzeum, amely 1983 óta óvja példaértékűen a magyar geográfia tudománytörténeti értékeit.
Az időszaki kiállítással, az egykori iskolájában elhelyezett emléktáblával, a tartalmas múzeumpedagógiai programmal és a kiállításhoz kapcsolódó katalógussal a debreceni születésű földrajztudós emléke előtt kíván tisztelegni a Déri Múzeum.
Dr. Balázs Dénes (1924-1994) életmű-kiállítás
Déri Múzeum