Bitskey István a kora újkori magyar irodalom és művelődés történetének szakértője. A Debreceni Egyetem professor emeritusa 2004-ben lett az MTA levelező tagja. Akadémikusként több önálló kötete, 75 tanulmánya - egyharmaduk külföldön - jelent meg.
Publikációinak témája a reneszánsz és barokk kor magyarországi irodalmának és kultúrájának európai kapcsolatrendszere, ezen belül a peregrinációtörténet, a könyvtörténet, a retorikatörténet és a kor vallásos eszmeáramlatai. Az MTA Debreceni Területi Bizottságának elnökeként a régió tudományos életének felelős szervezője.