Ismét, immár ötödször meghosszabbították a Spirit és az Opportunity amerikai Mars-autók küldetését, és a két önjáró szerkezet a várakozások szerint legalább 2009-ig aktív marad - jelentette be az amerikai űrkutatási hivatal, a NASA. A két kutatószonda 2004 januárjában érkezett meg a vörös bolygó felszínére, és akkor irányítói 90 napos garanciát adtak működésükre.
A két Mars-autó azonban minden várakozást felülmúlóan még mindig képes folytatni tudományos munkáját. Az Opportunity jelenleg egy kráter belsejében ereszkedik le, míg a Spirit a bolygó másik oldalán egy fennsík geológiai képződményeiről küld a földi irányítóközpontba felvételeket, amelyek tanulmányozása révén a kutatók víz és vulkanikus lávafolyadék elegyének nyomait mutatták ki.
mti