Orosz István a Debreceni Egyetem professor emeritusa. Az agrártörténet, a magyar mezővárosok és a magyarországi reformkor és szabadságharc kutatója 2004-ben lett az MTA levelező tagja. Azóta csaknem 100 publikációja jelent meg.
Tanítványaival együtt négy kötetet szerkesztett: Magyarság és Európa. Tegnap és Ma (2006); Európa az újkorban (2006); Szőlőtermelés és borkereskedelem (2009); A Debreceni Egyetem története 1912-2012. 2010-ben önálló tanulmánykötete jelent meg A jobbágyvilág megszűnése Magyarországon címmel.
Számos tanítványa tevékenykedik a tudományos élet meghatározó területein. Elnöke a Magyar Történelmi Társulatnak, az Agrártörténeti és Faluszociológiai Osztályközi Állandó Bizottságnak. Az Agrártörténeti Szemle főszerkesztője, hat további folyóirat szerkesztőbizottsági tagja.