I. Lipót magyar király 1693. április 11-én adományozta Debrecennek azt a kiváltságlevelet, melyben a várost szabad királyi városi rangra emelte.
Debrecen város közgyűlése méltóképpen emlékezve a jeles évfordulóra, e napon, hagyományosan díszpolgári címet, Pro Urbe, Mecénás és Sajtódíjakat adományoz, s átadásra kerül a Kölcsey Ferenc ösztöndíj. cím odaítéléséről szóló határozatát.
Debrecen Közgyűlése 1991-ben alkotott rendeletével „Debrecen Megyei Jogú Város Díszpolgára” kitüntető címet alapított.
A cím adományozásával a közgyűlés kifejezésre juttatja nagyrabecsülését azok iránt, akik a város és lakossága érdekében példamutatóan munkálkodtak. Ezzel ismeri el azok életművét, akik maradandót alkottak és ezzel hozzájárultak Debrecen szellemi és anyagi gyarapodásához. E címmel tüntethető ki az a személy, aki a város nemzetközi hírnevét tovább erősítette.